De grandes étendues arides qui se transforment en immenses champs de fleurs ! Le phénomène ne se produit pas tous les ans dans tous les déserts et c’est au Chili qu’il est particulièrement spectaculaire. Quand le désert d’Atacama fleurit, c’est à chaque fois un émerveillement ! Comme dans la Vallée de la Mort ou au Namaqualand…
Mais comment un désert peut-il fleurir ?
Sous le sol nu des déserts (pas tous !), bulbes et graines attendent patiemment de se réveiller… Quand il pleut abondamment, généralement entre septembre et novembre, toutes les semences, tous les bulbes sortent de leur long sommeil et se hâtent de fleurir avant que les conditions climatiques reviennent « à la normale ». Les plantes ne sont pas les seules à reprendre vie. C’est tout le désert qui s’ébroue et on peut y observer nombre d’insectes, d’oiseaux pollinisateurs, de petits reptiles… Chacun sait que le temps lui est compté avant le retour des grosses chaleurs, des vents parfois violents et d’un ciel qui ne pleure plus.
Le miracle du désert d’Atacama
C’est le désert le plus aride du monde, dont certaines parties n’ont pas reçu une seule goutte d’eau depuis plus de 50 ans. Il se situe au nord du Chili, conjugue lagunes (et flamants roses), sommets enneigés, volcans, étendues rocheuses… Les fleurs surgissent quand El Niño fait des siennes. Ce phénomène fait des siennes provoque un réchauffement des courants marins du littoral chilien et les précipitations sont alors plus nombreuses, y compris sur le désert de l’Atacama.
Les fleurs de l’Atacama : le huili (Leucocoryne coronata), la griffe du lion (Leontochir ovale), l’oreille de renard (Aristolochia chilensis), Argylia radiata et A. uspallatensis…
La Vallée de la Mort… et de la Vie
Ce phénomène de floraison porte un nom particulier aux États-Unis : Superbloom. Et il a lieu dans la Death Valley, en Californie, cette fameuse Vallée de la Mort partagée entre la Californie et le Nevada. Il y existe des zones plus arides que d’autres, et c’est dans ces zones que se produisent de spectaculaires floraisons au printemps ou en automne quand aux températures élevées s’ajoutent des pluies.
Les fleurs du Superbloom : l’or du désert (Geraea canescens), Eremalche rotundifolia, verveines…
La ruée vers l’orange à Lake Elsinore
Au sud-est de Los Angeles, ce n’est pas l’or qui provoque des ruées, mais le pavot de Californie (Eschscholtzia californica). La petite ville de Lake Elsinore voit ses collines nues et arides alentour se colorer de l’orange de centaines de milliers, voire de millions de pavots de Californie. Le site de Walter Canyon est alors pris d’assaut par des visiteurs de plus en plus nombreux qui, pour certains, ne montrent aucun respect pour les plantes, se roulant dedans…
Namaqualand, un tapis multicolore
À cheval entre l’Afrique du Sud et la Namibie, le Namaqualand est une immense zone aride… sauf au printemps, pendant quelques semaines. La date des floraisons varie un peu ou beaucoup d’une année sur l’autre. Et pour profiter du spectacle, il faut ensuite s’y rendre une journée ensoleillée puisque les fleurs de nombreuses espèces ne s’ouvrent qu’en présence de l’astre.
