Voici un légume champion de la productivité ? Dans le potager de mon frère, cette année, un unique plant de chayotte (christophine) a donné des kilos et des kilos de légumes. Cette liane s’accroche à n’importe quel support et pousse en toute terre basique, bien exposée au soleil.
Et un, deux, trois, quatre cageots de chayotte !
Comme c’était la première année que mon frère faisait pousser de la chayotte, il a été le premier étonné de la générosité de la récolte. Et nous aussi, parce qu’il a fallu en trouver des recettes pour renouveler le traditionnel gratin patate/chayotte. Par chance, conservées au cellier, elles ont eu plusieurs fois l’occasion de prendre le chemin de nos assiettes (voir nos idées de recettes miam à la fin de cet article).
Peut-on garder la chayotte d’une année sur l’autre ?
C’est un légume tropical, mais le bulbe est rustique jusqu’à -9/-10°C. À condition de bien protéger le plant en hiver, sous une bonne couche (10-15 cm) de feuilles mortes et / ou de paille. Passées les dernières gelées, le plant va repartir avec la même vigueur.
Verte ou blanche
Pas 36 couleurs possibles ! Il existe une chayotte à peau verte et une à peau blanche, beaucoup moins plantée. Sa récolte est plus précoce en saison.
La chayotte grimpe tout seule
Ses longues tiges sont équipées de vrilles. Elles lui permettent d’escalader tous les supports : treillages, clôtures, arches. Mon frère l’a installée dans son parc à courges, une structure en bois fermement arrimée au sol et qui monte à un peu plus de 2 m, le tout relié dans le haut par d’autres planches (ou des fers à béton, j’avoue un bug mémoire). Pour l’anecdote, l’an dernier, il s’est un peu mélangé les crayons dans ses plants et on s’est retrouvé avec une énorme courge bleu-vert au plafond qu’il a fallu soutenir par un filet… Les surprises du potager !
Une croissance accélérée avec la chaleur
Plantée en mai, la chayotte a vite fait de se lancer à la conquête de son territoire. Plus il fait chaud, plus elle pousse. Elle peut vite grimper jusqu’7 ou 8 m, voire 10. Pas facile pour la cueillette, qui s’étale entre août et octobre (ou novembre dans les régions les plus douces). Comme elle ressemble à une poire, on a envie d’essayer le cueille-fruits, mais ça ne fonctionne pas, le fruit-légume est trop gros et le pédoncule n’est pas un tendre. N’attendez pas les gelées pour récolter, car la chayotte pourrit facilement.
Besoin d’eau, mais pas tant que ça !
Et c’est plutôt une bonne nouvelle dans le cadre du changement climatique. Le sol doit rester frais, mais pas gorgé d’eau. La chayotte pousse en tout bonne de terre de jardin, sauf dans les terres « amoureuses », c’est-à-dire les sols lourds et argileux. Il faut arroser régulièrement au pied en été. Pas de souci côté oïdium ou autre. La chayotte est délaissée par les maladies et les ravageurs. On peut y observer quelques pucerons çà et là, mais c’est tout. Autre bonne nouvelle, non ?
Côté goût ?
Un peu fadasse, c’est sûr (“comme les courgettes », oh tiens, on croirait entendre mon mari.)… Manger des chayottes seules, cuites à la flotte ou à la vapeur, c’est certain, n’est pas gustativement intéressant. Mais ce légume est un absorbeur de goût. Mettez une ou deux crevettes à cuire avec et vos chayottes absorberont leur goût. Plutôt surprenant. Et la christophine se plie à bon nombre de recettes et de créations culinaires.
Par ici, la bonne soupe !
En soupe, moitié christophines, moitié patates. Comptez une demi-heure. Mixez bien. Ajoutez un peu de crème fraîche et un peu d’ail, si vous aimez.
Chayottes et crevettes
Lavez les chayottes. Plongez-les entières dans l’eau et faites-les cuire entre 30 et 45 minutes. Pendant ce temps, faites cuire des crevettes (ou un mélange de fruits de mer) dans un peu de beurre. Sortez les chayottes de l’eau et coupez-les en deux comme un avocat. Prélevez la chair avec une grande cuillère. Mélangez-là aux crevettes dans un saladier. Remplissez de ce mélange les coques de chayotte. Couvrez de fromage râpé. Mettez au four le temps que le fromage gratine.
La recette de mon frère
Pour les proportions, on fait un peu tout au pif…
Lavez, épluchez 3 ou 4 chayottes, et coupez-les en petits dés. Faites-les cuire dans un peu d’huile, dans une grande poêle. Au bout de 10 min, ajoutez des lardons et un oignon en fines lamelles. Laissez cuire à feu tout doux. En fin de cuisson, ajouter un barquette de fromage frais aux noix (ou aux fines herbes si vous êtes allergique aux noix). C’est délicieux.
