Wasmannia auropunctata est surnommée la fourmi de feu ou la fourmi électrique. Sa piqûre est très douloureuse pour l’homme et redoutable pour d’autres animaux. Elle a été repérée voilà deux ans dans le Var et comme c’est une espèce envahissante, on n’a certainement pas fini d’en parler et d’en entendre parler.
Mais c’est quoi cette Wasmannia auropunctata ?
C’est l’une des trois espèces de fourmi considérées comme les plus envahissantes au monde. Rien que cela… Cette fourmi au corps jaune orangé, grande de 1,5 mm maximum, a longtemps vécu confinée dans ses territoires d’Amérique centrale et du Sud. La pénétration par l’homme de ses régions, les échanges commerciaux puis la mondialisation ont permis à Wasmannia auropunctata de partir à la conquête du monde. Et elle ne s’en prive pas. On la trouve dans de nombreux pays ou États : Floride, Californie, HawaÏ, Cameroun, Gabon, Congo, Galapagos, Canada, Angleterre, Chine, Australie…
Pas mieux du côté des territoires français ultramarins : Polynésie française, Nouvelle-Calédonie, Wallis-et-Futuna sont infestées. L’Europe est restée longtemps épargnée jusqu’à la découverte d’une colonie, à Malaga, en Espagne puis, voilà deux ans, celle d’une énorme colonie dans la maison d’un particulier à Toulon, dans le Var. Là, c’est un peu panique à babord, la colonie est sous surveillance. La population varoise est invitée à signaler sa présence. Seulement signaler sa présence. Il ne faut pas s’amuser à la toucher ou à la détruire. Si on les attaque, elles sont susceptibles d’attaquer et là, ça peut faire des dégâts.
Quel danger pour nous ?
La piqûre de la fourmi de feu est très douloureuse. Vous vous êtes déjà fait piquer sévèrement par des orties ? La douleur peut être intense, mais elle passe relativement vite. Dans le cas d’une piqûre de Wasmannia auropunctata, le problème c’est la durée de la douleur, entre deux et trois heures. Mais une seule piqûre peut – beaucoup plus rarement fort heureusement – provoquer un choc anaphylactique, un cas d’urgence absolue.
Une piqûre très dangereuse pour les animaux
Leur venin peut tuer les oiseaux, les lézards, mais aussi les œufs d’insectes et même d’autres espèces de fourmi. Attention à vos animaux domestiques. Si des fourmis électriques les piquent près des yeux, ils peuvent devenir aveugles. Quelle saleté ! On dit que dans certains lieux totalement envahis par ces fourmis de feu règne le silence. Elles finissent par tuer tout ce qui bouge et qui n’est pas Wasmannia auropunctata.
Mais pourquoi provoque-t-elle tant de douleur ?
Ses mandibules lui permettent de s’accrocher à sa proie. Puis, elle pique une, deux, plusieurs fois injectant son venin dans le corps de sa proie. Le venin se dissémine peu à peu dans les organes de sa victime.
Comment réagir en présence d’une fourmi de feu ?
Vivante. Ne la touchez pas, contentez-vous de faire des photos et envoyez-les aux services concernés dans votre ville ou préfecture.
Morte. Ramassez-la, mettez là avec un peu d’alcool, dans un petit contenant bien fermé et envoyez le tout au Museum national d’Histoire naturelle et / ou à l’Inventaire national du patrimoine naturel.
Existe-t-il des moyens de lutte efficaces ?
Pour le moment, aucun moyen ne permet d’en venir à bout et la fourmi de feu poursuit son petit bonhomme de chemin. On ne lui connaît pas encore de prédateur naturel. Et comme cette fourmi a un système de reproduction particulier, on ne voit pas ce qui va pouvoir l’empêcher de poursuivre sa progression. Wasmannia auropunctata se reproduit en effet de deux façons : une reproduction classique sexuée et… des reines et des mâles capables de se reproduire en se clonant !