Après le cerisier, l’iris (Iris ensata) est la fleur préférée des Japonais au printemps. Quand vient le mois de mai, le bord des bassins des parcs publics, des jardins botaniques et privés, des temples… se couvrent de blanc, de rose, de violet, la palette de couleurs des iris du Japon.
L’Iris ensata dans la culture japonaise
Le 5 mai, c’est la fête des iris au pays du Soleil-Levant. Mais l’iris est également associé à une autre fête célébrée le même jour, celle des garçons, et ce depuis l’époque de Kamakura (1185-1333). La forme des pétales de Iris ensata était rapprochée alors de celle des lames des guerriers et les samouraïs se devaient alors de prendre un bain aux iris. De nos jours, le shobuyu est encore pratiqué. On prend un bain aux racines d’iris du Japon, censées éloigner les mauvais esprits du baigneur. L’important, c’est d’y croire !
Au bord de l’eau, surtout pas dedans !
Les Iris ensata aiment les bords de bassins, donc les terrains frais. Plantez les 5 à 10 cm au-dessus de la surface de votre plan d’eau. Attention, n’immergez pas les rhizomes, vous les perdrez à coup sûr ! Bien plantés, les iris du Japon finissent par former de très belles touffes et jouent utilement les fixateurs de berge. Quand ils sont plantés en nombre, l’effet est spectaculaire.
Les iris dans l’art japonais
« Iris et sauterelle » est une célèbre peinture d’Hokusai. Le tableau est visible au Musée Guimet (Musée national des Arts asiatiques), à Paris.
La plante est également présente sur de très anciens paravents peints par l’artiste Ogata Korin (1658-1716). Ils sont exposés au Musée Metropolitan de New York et au Musée Nezu de Tokyo.
Quant à Utagawa Hiroshige, artiste du XVIIIe siècle, il est né et décédé à Edo (l’ancien nom de Tokyo), il dessine les iris notamment dans son célèbre recueil d’estampes « Cent vues d’Edo ».
Horikiri Iris Garden
Ce jardin (Horikiri Shobuen) est planté d’environ 6000 iris. Chaque année s’y déroule le Festival des iris avec cérémonie du thé et femmes en costumes traditionnels.
Mizumoto Park
Loin du centre-ville de Tokyo, ce grand espace offre un bol d’air et de calme. C’est aussi un des sites connus pour la floraison des Iris ensata et le travail mené pour la protection des oiseaux.
Parc Suigo Sawara Ayame
À l’est de Tokyo, dans la petite baie de Yodaura, se déroule chaque année en mai-juin un festival nommé Ayame Matsuri. Un million d’iris ont alors en fleurs à découvrir en naviguant en barque entre les parcelles ! Pour connaître leur nom, il faut connaître le japonais, les étiquettes ne sont pas traduites. On s’en fiche, c’est beau !
Le jardin intérieur du Meigetsu-in
Ce temple au nord de la ville de Kamakura est célèbre dans tout le Japon pour son parc où les hortensias bleus sont les empereurs. Mais il existe aussi un jardin intérieur où ce sont les Iris ensata qui tiennent la vedette en mai-juin. Le temple n’est visitable que deux semaines par an : une pendant la floraison des iris du Japon, une pendant celle des fameux hortensias bleus.
