On l’appelle aussi gros févier, arbre à café du Kentuchy, bonduc, chicot du Canada… Gymnocladus dioicus, arbre à feuillage caduc, encore très peu planté dans nos jardins, procure une belle ombre et c’est un allié des apiculteurs.
Un arbre venu d’Amérique du Nord
Il appartient à la famille des Fabacées et pousse au Canada et aux États-Unis, particulièrement dans l’état du Kentucky dont il a longtemps été la plante emblème avant d’être détrôné par le tulipier. On lui a fait quitter son habitat naturel, au pied de falaises, le long de cours d’eau, dans des zones boisées de basse altitude pour l’introduire dans les jardins mais également comme arbre d’alignement en milieu urbain. Pour les villes, c’est un arbre sans souci, il ne souffre en effet d’aucune maladie et les parasites lui fichent la paix.
Un ersatz de café
Les fleurs blanches de Gymnocladus dioicus sont suivies de baies (contenues dans des grandes gousses) qui ne peuvent pas être consommées crues, en raison de leur toxicité. En revanche, une fois grillées, elles peuvent remplacer les grains de café. C’est d’ailleurs cet ersatz de café que consommaient les Amérindiens et les premiers colons implantés dans l’État du Kentucky. Son bois dur, lui était utilisé – et l’est encore – en ébénesterie et en charpenterie.
Le chicot du Canada fait de l’ombre
Avec sa ramure large et ses grandes feuilles, il peut faire office de très grand parasol. Il ne pousse pas vite et s’il dépasse les 20 mètres dans son habitat naturel, il est un peu plus petit chez nous. Les feuilles sont caduques et virent au jaune à l’automne. L’écorce est également intéressante, rugueuse, entre gris et brun.
Bon à savoir : c’est un arbre qui débourre tard au printemps. Donc, pas de panique si vous ne voyez pas de feuilles en mars-avril.
Recommandé aux apiculteurs
Les fleurs printanières en panicules de Gymnocladus dioicus sont très mellifères.
Gymnocladus dioicus – Chicot du Canada – Fiche de culture
- Famille : Fabacées.
- Type : arbre à feuillage caduc.
- Exposition : soleil.
- Sol : sol profond, restant frais mais, une fois bien installé, il est capable de résister à un épisode de sécheresse. Supporte bien le calcaire.
- Arrosage : abondant à la plantation puis suivi les deux premières années.
- Rusticité : excellente (-25°C)
- Plantation : à l’automne ou au printemps. Comme il rejette pas mal, mieux vaut le planter loin des murs ou des façades.
- Multiplication : possible par semis en incisant les graines et en les mettant à tremper pendant 24 heures. On peut aussi le marcotter ou le bouturer.
