Katia Astafieff nous plonge dans l’histoire du botaniste explorateur Victor Jacquemont, à la fois passionné de plantes et de géologie. En retraçant le fil de ses périples en Inde, d’abord par la lecture d’écrits, de documents, des correspondances, elle décide d’entreprendre un voyage sur ses traces. L’écrivaine voyageuse se rapproche de Victor Jacquemont, s’adresse à lui comme pour mieux donner à voir la vie de cette figure inspirante et du chemin de sa vie.
Itinéraires parallèles
Dans cet ouvrage, l’autrice met en parallèle son propre itinéraire avec celui du botaniste : des comparaisons qui témoignent des changements quant au développement des villes indiennes. Nous découvrons combien le métier de botaniste peut être aussi bien ponctué de moments d’émerveillement que de prises de risques.
Au fil de la lecture et du chemin, nous traversons les différents paysages et les cités indiennes, transportés dans l’époque des colonies anglaises. Nous faisons également connaissance avec les diverses personnalités que Jacquemont a côtoyées durant ses déplacements. Nous rencontrons aussi les différents végétaux que les deux botanistes ont observés avec attention.
Notons que Jacquemont s’intéressait autant aux plantes sauvages que cultivées. Il s’est d’ailleurs initié à l’illustration naturaliste et a pris plaisir à dessiner des portraits des personnes qu’il croisa durant ses périples. Au milieu de ce double récit de voyage, les gravures et dessins du botaniste sont mis en parallèle avec les photographies de l’autrice. Celle-ci confie d’ailleurs que « la botanique présente l’atout de nous faire voyager avec les espèces dont on imagine l’origine et l’histoire. Chaque plante est une aventure ».
Un grand écrivain-voyageur
Enfin, Victor Jacquemont fut reconnu comme l’un des plus grands écrivains voyageurs de son temps et fut étudié par de nombreux botanistes et zoologistes. Plusieurs espèces ont d’ailleurs été nommées en son hommage, dont la liste clôt l’ouvrage.
