Indispensable évapotranspiration

Un évènement très quantifiable (en théorie)

L’évapotranspiration (ET, dans le langage international) s’exprime en millimètre d’eau évaporé, de la même manière que la pluviométrie. Elle a été mise en équation.

Pourquoi ?

Son évaluation était rendue nécessaire afin d’expliquer et de quantifier les transferts d’eau dans les écosystèmes. Cela permettait aussi de calculer les besoins en eau des forêts, des cultures agricoles et plus globalement pour la gestion de l’eau des espaces végétalisés naturels ou semi-naturels. Elle est aussi très utile pour estimer l’importance des îlots de chaleur en milieu urbain, ou les conséquences d’un changement de végétation d’un milieu.

Pour les curieux, il existe un site du ministère de la Transition écologique, qui explique le calcul de l’évapotranspiration potentielle : ICI

Prévoyez un peu d’aspirine en fin de lecture…

En réalité, l’évapotranspiration ne représente qu’une faible partie du cycle global de l’eau, mais elle assure la quasi-totalité du transfert de l’eau du sol et de la végétation vers l’atmosphère. Même si cette dernière est un réservoir d’eau minuscule comparé aux océans, sa grande mobilité et ses échanges permanents avec les masses océanique et terrestre, lui confèrent un rôle fondamental dans le cycle de l’eau.

À l’échelle mondiale, la différence entre l’évapotranspiration (0,84 % des flux d’eau) et les précipitations (1,2 %) est négative sur les terres émergées. Elle est positive sur les océans (5,1 % versus 4,6 %). En résumé, les océans évaporent plus d’eau qu’ils n’en reçoivent sous forme de précipitations. Heureusement, le ruissellement d’eau, des continents vers les océans, existe bel et bien pour remettre le cycle à niveau.

Pour leur croissance, les plantes ont besoin, d’eau, de nutriments et de CO2, qu’elles absorbent et stockent grâce au processus de la photosynthèse (que tout le monde connait). Elles récupèrent de l’eau grâce à leurs racines, mais la retiennent aussi directement lorsqu’il pleut. Enfin, elles rejettent dans l’atmosphère de l’oxygène (O₂) et de l’eau (H₂O) en excès.

Les plantes utilisent l’énergie du soleil et le dioxyde de carbone (CO₂) de l’air pour synthétiser des molécules de glucose (une sorte de sucre dont la formule chimique est (C₆H₁₂O₆) et qui reste dans la plante pour la “nourrir”).

C’est la sève qui en circulant, à travers un réseau vasculaire végétal appelé xylème, rafraîchit la plante et apporte les sels minéraux principalement vers les feuilles. La transpiration sert de moteur et permet d’acheminer l’eau et les nutriments jusqu’aux feuilles, de réguler les flux de sève en fonction des besoins des plantes et des conditions de climat. Elle limite également l’échauffement des feuilles. Cette transpiration a lieu dans les feuilles au niveau des stomates, petites ouvertures rétractables situées sur les feuilles et au niveau des lenticelles réparties sur l’écorce du tronc et des branches de nombreux arbres.

Les stomates et les lenticelles se ferment donc sous l’effet des contraintes climatiques (sécheresse, vent) pour éviter une perte en eau trop importante.

La vapeur d’eau libérée dans l’air se nomme l’évapotranspiration.

Un frein naturel aux inondations

L’été, lors de fortes températures – ce qui va sans doute être de plus en plus fréquent –  l’évaporation directe de l’eau arrivant au sol est très forte. Les pluies d’orage n’ont pas le temps de pénétrer dans les sols, ce qui provoque de terribles inondations. Le phénomène est d’autant plus vrai que les sols sont nus ou artificialisés. Les végétaux réduisent ce risque puisqu’ils captent l’eau avant de la renvoyer vers l’atmosphère.
De même, plus l’air est sec, plus l’eau s’évapore vite dans l’atmosphère. L’évapotranspiration de la végétation va la retenir et la diffuser et ainsi réguler l’humidification de l’air.

L’évapotranspiration provoque le refroidissement de l’air

L’été, tout le monde apprécie l’ombre et surtout la fraîcheur d’un grand tilleul pour les déjeuners en famille ! En effet, il va réfléchir environ 20 % des rayons du soleil et refroidir l’air par évapotranspiration. Le taux d’humidité plus important va également contribuer à faire chuter de plusieurs degrés la température et la stabiliser. Que dire alors d’une balade en forêt ou dans un parc !