L’Alisier torminal, Alisier des bois ou Sorbier torminal (Sorbus torminalis) est un arbre originaire d’Europe, d’Afrique du Nord et d’Asie Mineure, appartenant au genre des sorbiers. Le nom de genre Sorbus vient du latin sorbere, « boire », fait référence à l’astringence des alises riches en tanins. Torminalis signifie « qui guérit les coliques » (du verbe torquere, « (se) tordre ») et est une allusion à ses propriétés médicinales. Il est peu abondant en France et vit de manière dispersée dans la forêt. C’est un arbre à cime, haut de 30 m environ.

En forêt de Fontainebleau, Sorbus torminalis s’est hybridé naturellement avec Sorbus aria et a donné naissance à une nouvelle espèce par apomixie nommée Alisier de Fontainebleau (Sorbus latifolia), espèce endémique connue depuis le XVIIIe siècle.

Et l’écorce ?

Son écorce gris brunâtre est fissurée et s’exfolie. Elle présente des lenticelles horizontales.

L’aulne commun ou glutineux, dit aulne noir, dit aussi aulne poisseux (Alnus glutinosa), est un arbre de la famille des bétulacées, très courant en Europe. Il est parfois appelé vergne ou verne. C’est un arbre à croissance lente qui affectionne les milieux humides et les bords de rivières, il supporte également très bien les submersions temporaires.

Les aulnes forment des peuplements typiques, les aulnaies, très pratiques dans le drainage des zones humides pour leur mise en culture, en pâture ou pour leur urbanisation. Ils mesurent 20 à 25 m, avec un port conique, à cime ovoïde.

Et l’écorce ?

Leur écorce est d’un brun noir et crevassée.

Les aulnes qui poussent en zones régulièrement inondées prennent souvent une forme caractéristique. En créant des racines additives proéminentes, ils ressemblent à certaines espèces ligneuses des tropiques.

L’Aulne commun n’est pas une essence de grande valeur. Son bois est très fragile, il rompt souvent et se détériore très vite. En revanche, l’aulne était autrefois très utilisé pour produire du charbon de bois très apprécié pour la fabrication de la poudre à canon !

Le bouleau blanc (Betula pendula) fait partie de la famille des bétulacées. Il apprécie les sols plutôt acides et humides. C’est un arbre, à la croissance rapide, très répandu qui pousse jusqu’à 2 000 m d’altitude, ainsi que dans les régions arctiques. Les bouleaux forment des futaies appelées boulaies ou boulinières ou encore des bétulaies.

Cet arbre peut atteindre 20 à 30 m de hauteur et jusqu’à 60 cm de diamètre à la base. Certaines variétés dites « pleureurs » ont les branches dirigées vers le sol et un port plus compact. Les racines des bouleaux sont peu profondes.

Et l’écorce ?

La couleur blanche de son écorce est due à la bétuline (ou Bétulinol), un hydrocarbure très commun dans la nature, son principal constituant. Le port du branchage est souvent dressé et filtre la lumière en été sans jamais la bloquer.

Les bouleaux blancs sont sans doute les arbres les plus adaptables. Ainsi, ce sont des plantes pionnières qui constituent souvent la première formation arborée lors de la reconquête ou de la colonisation de landes par la forêt. En climat tempéré, les bouleaux vivent entre 30 et 40 ans, mais en Scandinavie, ils peuvent vivre jusqu’à 100 ans et plus.

De très nombreuses utilisations depuis longtemps

On attribue à sa sève, ainsi qu’à son écorce, de nombreuses propriétés thérapeutiques.

Le brai ou goudron de bouleau était largement utilisé comme adhésif dès le Paléolithique. Les néandertaliens en produisaient par distillation ou en chauffant de jeunes arbres pour en transformer la sève.

Plus tard, par carbonisation, on obtenait le goudron de bouleau qui servait à l’imperméabilisation des peaux et des chaussures. La suie de bouleau servait également pour la préparation de l’encre noire d’imprimerie.

En Europe du Nord (Scandinavie, Pays Baltes, Sibérie), l’écorce de bouleau, tressée en lanières, était utilisée à la campagne pour fabriquer des chaussures. Elle a également servi de support d’écriture.

Le bouleau brûle vite. Sa flamme est donc moins chaude que des bois plus compacts. De plus, il ne laisse que très peu de cendres. Il a longtemps été utilisé dans les fours à bois des boulangers pour cuire le pain.

Aujourd’hui, le bois de bouleau est très utilisé comme bois de placage.

Remarque : il existe quatre espèces de bouleaux en Europe, dont deux sont largement répandus : Betula pendula, le bouleau verruqueux, et Betula pubescens, le bouleau pubescent ; et deux arbrisseaux des régions arctiques : Betula nana, le bouleau nain, et Betula humilis. De nombreuses autres espèces existent en Asie et en Amérique du Nord.

Le charme, ou charme commun, Carpinus betulus, est un arbre de taille moyenne, à feuilles caduques, mesurant jusqu’à 20 m de haut environ. Il appartient à la famille des Bétulacées (comme l’aulne, le bouleau et le noisetier). Le charme est souvent utilisé pour former des haies taillées, nommées charmilles. Sa durée de vie dépasse rarement les 100 ans.

Il est très répandu dans les forêts d’Europe centrale. De croissance assez lente, c’est une essence forestière secondaire présente en taillis sous futaie.

Son tronc est formé de cannelures verticales, lesquelles sont plus marquées chez les vieux sujets. Son houppier assez régulier porte un feuillage dense vert clair.

Et l’écorce ?

L’écorce du charme est de couleur gris-verdâtre foncé, cannelée et lisse. Des sillons diagonaux se forment avec le vieillissement de l’arbre.

Les feuilles de charme (à dents) et de hêtre (à poils) sont souvent confondues. Ne faites plus l’erreur grâce à cette petite phrase :
« Le charme d’Adam, c’est d’être à poil ».
C’est cadeau…

Le châtaignier commun (Castanea sativa) est un arbre à feuillage caduc, de la famille des fagacées, qui produit des fruits comestibles, les châtaignes. Une concentration de châtaigniers s’appelle une châtaigneraie.

C’est un arbre majestueux à cime large bien branchue et à croissance rapide. Il peut mesurer 25 à 35 m de haut et 4 mètres de diamètre. Le tronc peut atteindre jusqu’à 10 m de circonférence. Il a une grande longévité et peut dépasser plusieurs centaines d’années, voire 1000 ans. Sa croissance est rapide.

Le châtaignier est originaire du bassin méditerranéen, des pays du Proche-Orient. En Iran, le terme kasht désignait un arbre fruitier en général. Les châtaignes se sont aussi appelées « noix d’Hêraklion », ou encore « glands de Sardaigne ».

Grâce aux châtaignes et à la qualité de son bois, il a été acclimaté très au nord de l’Europe. Il existe une douzaine d’espèces dans l’hémisphère Nord.

Et l’écorce ?

L’écorce d’un sujet jeune est lisse et de couleur brun verdâtre. En vieillissant, elle devient brune foncée. Son rhytidome se fissure alors longitudinalement. Avec l’âge, ces rhytidomes ont ensuite tendance à se vriller selon une spirale qui évolue dans le sens des aiguilles d’une montre. De plus, le tronc a tendance à devenir creux avec le temps.

Le nom châtaignier vient du latin castanea, lui-même dérivé du grec kastanon. Ce nom faisait référence à Kastanon, une ville de Thessalie renommée dans l’Antiquité pour la qualité de ses châtaignes. Cependant, « castanea » était aussi l’ancien nom des chênes avant de désigner le châtaignier.

Sativus signifie « cultivé » en latin. Le châtaignier a été surnommé “arbre à pain” pour les qualités nutritives de ses châtaignes. Il a souvent remplacé les céréales dans l’alimentation des régions où l’on ne pratiquait aucune agriculture céréalière.

La recette des premiers nougats connus, fabriqués à Lyon, était simple : châtaignes, miel et caramel.

Le chêne pédonculé (Quercus robur) est une espèce d’arbres à feuillage caduc originaire des régions tempérées d’Europe, appartenant à la famille des Fagacées.

Il est parfois appelé chêne blanc, chêne femelle, gravelin, chêne à grappe ou châgne, son nom latin Quercus robur signifiant « chêne robuste ».

C’est un grand arbre majestueux de 25 à 35 mètres de haut qui peut dépasser pour certains sujets les 40 mètres. En isolé, il peut atteindre des dimensions imposantes, avec un tronc dépassant les 5 m de circonférence. Sa longévité atteint facilement les 500 ans et plus.

Le chêne pédonculé domine, avec le chêne sessile ou chêne rouvre (Q. petraea), les forêts des zones tempérées, même si on le rencontre très rarement au-dessus de 1000 m d’altitude. En troisième position, on a le chêne pubescent (Q. Pubescens) qui pousse, quant à lui, dans les zones méditerranéennes.

L’érable champêtre (Acer campestre) appartenant au genre Acer, de la famille des Acéracées. Il est classé dans la section Platanoidea des érables. L’érable champêtre est commun dans toute l’Europe jusqu’à la Scandinavie, Royaume-Uni inclus. Il s’étend même à l’ouest de l’Asie.

Contrairement à son nom, il pousse essentiellement dans les forêts où se mêlent les hêtres, les chênes et les charmes ainsi que dans les forêts feuillues de plaine, jusqu’à l’orée des montagnes. Il est mellifère.

Petit, mais costaud

C’est un arbre à croissance lente, à port étendu, de 10 à 15 m de hauteur, qui vit 120 ans au plus. Le houppier arrondi reste dense jusqu’en bas. Il est très souvent garni de gourmands, à plusieurs troncs tourmentés et enchevêtrés, aux branches retombantes.

Le tronc est court et souvent penché et tordu. L’écorce du tronc, gris pâle, est d’abord lisse puis rugueuse-écailleuse, fissurée longitudinalement et s’écaillant en petites plaques minces quadrangulaires liégeuses.

Dans l’Illiade, Homère raconte que le cheval de Troie fut fabriqué en érable.

Dans la mythologie grecque, l’Érable est dédié à Phobos, dieu de l’Épouvante, fils d’Arès, dieu de la guerre et frère de Deimos, dieu de la frayeur.

L’érable plane (Acer platanoides) est un arbre de grande taille, à tige élancée, de la famille des Aceraceae très répandu dans les régions de collines et montagneuses de toute l’Europe. Il pousse en Asie, jusque dans la région du Caucase, en Iran et même en Afghanistan. Pour faire simple, au nord c’est un arbre de plaine, tandis qu’au sud de son aire c’est plutôt un arbre des zones montagneuses. En France, on le rencontre jusqu’à 1 500 m d’altitude. Il affectionne les remblais et les terre-pleins, les sols riches, frais à humides.

Il est parfois appelé érable de Norvège, iseron, plane, main-découpée, plaine ou faux-sycomore. Son nom lui vient de la forte ressemblance de ses feuilles avec celles du platane. Mais c’est l’espèce voisine, l’érable sycomore (Acer pseudoplatanus), dit encore érable faux-platane, dont l’écorce forme des plaques se détachant du tronc qui ressemble le plus au platane.

Et l’écorce ?

L’écorce est brune avec des crevasses longitudinales peu marquées.

De croissance très rapide, il peut mesurer 20 m à 30 m de haut avec une circonférence d’environ 8 à 9 m. Le diamètre de son tronc peut atteindre 1 m. Sa durée de vie dépasse les 200 ans. On le rencontre disséminé parmi les autres espèces, chênes, tilleuls et ormes. C’est un excellent mellifère, comme souvent les érables.

Grâce à sa très grande adaptabilité, il existe aujourd’hui un grand nombre de cultivars très appréciés des collectionneurs. En France, c’est un très joli arbre d’ornement. Il en existe de nombreuses variétés à feuilles décoratives, panachées ou plus ou moins profondément découpées.

Il a été introduit en Amérique du Nord, où il est considéré comme invasif et nuisible. Il est, par exemple, interdit d’en planter dans les États du Massachusetts et du New Hampshire.

L’érable plane s’est installé dans les forêts tropicales, grâce à sa capacité à germer dans l’ombre la plus profonde.

Au Canada, il s’est implanté dans les forêts d’érables à sucre (Acer saccharum) où il est également considéré comme une espèce invasive. Indiscernable, il peut se retrouver en petite quantité dans la production du sirop d’érable.

Vous avez dit Acer ?

L’érable sycomore (Acer pseudoplatanus) est un grand arbre à tige élancée, de la famille des Acéracées, très fréquent en Europe. Le nom de genre Acer, fut donné par Linné à tous les érables. Il signifie « dur » en latin, se rapportant aux propriétés du bois.

L’érable sycomore peut atteindre 35 à 40 m de haut et un diamètre de 3,5 m. Sa durée de vie dépasse les 500 ans.

Il s’agit d’un arbre à croissance rapide les premières années, et qui rejette facilement quand il est coupé. On l’appelle parfois faux platane, grand érable, ou érable de montagne, plus rarement érable blanc. Cet érable de mi-ombre apprécie l’humidité et les sols calcaires ou peu acides, aérés et riches en nutriments. Cependant, plus il aura de lumière, plus il croîtra vite et de manière importante. Enfin, il craint la chaleur et la sécheresse.

Lors de coupes importantes, une rapide mise en lumière provoquera la formation d’abondants gourmands, pouvant éventuellement le déséquilibrer ou le déformer et affecter la régularité des cernes (donc la qualité du bois).

Comme l’érable plane, il apprécie les éboulis (dans les peuplements mélangés d’érables, de tilleuls et de hêtres). On le rencontre disséminé au milieu des autres espèces (hêtres et sapins) sous des climats frais et humides. On le trouve jusqu’à 1 600 m d’altitude. Comme la plupart des érables, il est mellifère.

Vous avez dit sycomore ?

Son nom commun de « sycomore » lui vient de la ressemblance de ses feuilles avec celles du figuier sycomore ou « figuier d’Égypte » (rappelant également celles du mûrier).

L’écorce de l’érable sycomore jeune est d’abord lisse et gris jaunâtre. En vieillissant, elle se crevasse puis devient gris rougeâtre et de plus en plus foncée sur les arbres âgés où elle se détache en s’écaillant en larges plaques brun rosé.

Le frêne (Fraxinus excelsior), appartient à la famille des Oléacées. Il en existe une soixantaine d’espèces qui vivent essentiellement dans les forêts tempérées. Le mot frêne est issu du latin fraxinus, qui signifie « de même sens ». En effet, il se caractérise par des feuilles composées pennées, et reconnaissables à leurs grappes de samares simples surnommées localement « langues d’oiseau ».

Le frêne peut atteindre 40 m de hauteur à l’âge adulte et vivre 250 ans. En France, on en trouve jusqu’à 1400 mètres d’altitude. Sa cime est large chez les sujets isolés, plus étroite dans les peuplements groupés. Une forêt de frênes s’appelle une frênaie. Le frêne aime l’humidité et se mêle souvent aux peupliers, aux ormes, et aux aulnes au bord des cours d’eau. Mais il s’adapte aussi aux forêts d’altitude, sur des sols rocheux.

Le frêne est un bois dur et cependant très flexible. On l’a utilisé pour la fabrication des carrosses puis des carrosseries des premières voitures à moteur, mais aussi pour les skis. Il sert aussi à fabriquer du parquet (pour sa souplesse…). C’est aussi le bois des manches à outils : pelles, haches, pioches, etc., ainsi que des arcs (car flexible…) et résistant aux vibrations.

Le hêtre commun (Fagus sylvatica) est une espèce à feuilles caduques, appartenant à la famille des Fagaceae, tout comme le chêne et le châtaignier. Il est souvent appelé « hêtre » alors que le nom désigne en réalité plusieurs espèces, une dizaine dans l’hémisphère Nord. C’est un arbre très ancien qui existait déjà au tertiaire. Il perdure, dans de nombreux pays, des restes de ces grandes « forêts vierges », presque intactes, où domine le hêtre commun.

Il est l’une des principales essences des forêts tempérées d’Europe (jusqu’au 60° de latitude Nord) associée à d’autres, majeures, comme le chêne rouvre, ou dans des forêts mixtes avec le sapin blanc ou l’épicéa commun.

Le hêtre commun est un grand arbre qui s’élève facilement jusqu’à 35 m de hauteur avec une circonférence de 3,50 m chez des hêtres centenaires. Des sujets exceptionnels dépassent les 45 m de hauteur et certains troncs, 6 m de circonférence.

Une forêt de hêtres s’appelle une hêtraie.

Fagus désignait le hêtre en latin. De ce terme dérivent les mots fouet, constitué à l’origine d’une baguette de hêtre ; fouine, friande de faînes (les fruits du hêtre), qui passe pour loger de préférence dans cet arbre ; et fayard, un autre nom du hêtre.

Sylvatica est un dérivé du latin silva qui signifie « forêt » et du suffixe ica qui signifie sauvage.

Le marronnier commun, marronnier d’Inde ou marronnier blanc (Aesculus hippocastanum) appartient à la famille des Sapindaceae. Il est parfois appelé châtaignier de mer, marronnier faux-châtaignier ou châtaignier des chevaux.

Le nom latin Aesculus désignait un chêne à glands comestibles. Quant au nom hippocastaneum, il signifie « châtaigne à chevaux ». Un des noms communs anglais du marron reste encore horsechestnut, ou marron de cheval. Le mot marron viendrait du mot ligure mar signifiant « caillou ».

Il est souvent confondu avec le châtaignier commun (Castanea sativa), qui produit la véritable châtaigne comestible.

L’espèce sauvage est originaire du nord de la Grèce et des montagnes du sud des Balkans. Le marronnier d’Inde pousse isolé et/ou mélangé avec le charme, l’érable et le tilleul, dans des zones fraiches et humides, à une altitude de 700 à 1200 m. Elle est considérée en Europe comme « vulnérable » par le Comité français de l’Union internationale pour la conservation de la nature.

La plupart des marronniers d’inde introduits en Europe viennent d’Istanbul qui regroupait, jusqu’à sa chute, un grand nombre de collections de plantes moyen-orientales et méditerranéennes.

Le marronnier d’Inde est un arbre vigoureux, haut de 20 à 30 m, et dont la longévité peut atteindre 300 ans.

Le merisier ou cerisier des oiseaux (Prunus avium) est un arbre originaire d’Europe, d’Asie de l’Ouest et d’Afrique du Nord du genre Prunus et de la famille des Rosaceae. Il est parfois appelé cerisier sauvage ou cerisier des bois.

Avec le griottier (Prunus cerasus), arbuste plus petit, Prunus avium est l’une des deux espèces de cerisiers sauvages à l’origine des variétés actuellement cultivées. Il est connu sous le nom générique de cerisier doux, L’espèce est divisée en 2 variétés le guignier ou Cerisier guignier (Prunus avium var. juliana). Les guignes sont à chair molle, juteuse, légèrement acidulée.

L’autre variété est le bigarreautier (Prunus avium var. duracina). Les bigarreaux sont à chair ferme, sucrée, tels que burlat, marmotte, napoléon, reverchon, etc. Les noms vernaculaires sont merisier vrai, prunier des oiseaux, cerisier des bois, merisier, prunier merisier.

Prunus avium était déjà consommé au Néolithique comme l’attestent les noyaux trouvés sur des sites, en Europe centrale. Les premières cultures du merisier datent du IV^e siècle avant notre ère, en Asie Mineure (Caucase, Anatolie) et seraient grecques puis romaines. Le merisier Prunus avium fut ensuite introduit en Chine où il a conservé son nom de “cerisier étranger”.

Le micocoulier occidental ou micocoulier de Virginie (Celtis occidentalis) est une essence ligneuse à feuilles caduques dans les zones tempérées, et à feuilles persistantes dans les zones tropicales. Il est originaire d’Amérique du Nord. En France, l’aire de culture du micocoulier est identique à celle du chêne-liège.

Le micocoulier est souvent appelé « arbre aux feuilles d’ortie ». L’arbre, de croissance assez rapide, atteint en Europe une taille comprise entre 10 et 20 mètres (et 40 mètres de haut, dans le sud du Mississippi). Il peut vivre jusqu’à 200 ans.

Le micocoulier de Provence (Celtis australis) est un arbre qui pousse spontanément dans les régions méditerranéennes d’Europe et d’Asie Mineure. Cet arbre élégant au feuillage caduc possède un tronc élancé dont le diamètre peut atteindre 1 m. Celtis australis est un excellent arbre d’alignement qui peut vivre jusqu’à 600 ans. Son tronc est plus lisse, semblable au tronc du hêtre.

Ce bel arbre à ombrage ou d’alignement remplace souvent les platanes, atteints par un chancre, dans les villes du sud de la France. Il supporte brièvement des températures jusqu’à -15°C, mais il préfèrera toujours les régions de plaine du sud de la Loire.

Et l’écorce ?

Le tronc est couvert d’une écorce gris foncé liégeuse, marquée de protubérances et qui s’écaille. Les grosses branches charpentières à la base de l’arbre supportent des rameaux qui poussent parfois en zigzags donnant un aspect fourchu et tortueux à l’arbre.